San Valentino, in arrivo anche la cometa Iwamoto

Per San Valentino è in arrivo anche una stella cometa. Si chiama Iwamoto e saluta la Terra dalla distanza di ben 45 milioni di chilometri. Indicata con la sigla C/2018 Y1, non si tratta di un visitatore abituale del Sistema Solare, ma compie un’orbita completa intorno al Sole ogni 1.371 anni. L’ultima volta che ha fatto capolino dalle nostre parti è stata nell’anno 648 e la prossima visita è attesa tra più di mille anni, nel 3.390. “La cometa appare come un batuffolo diffuso”, ha spiegato l’astrofisico Gianluca Masi, responsabile del Virtual Telescope. Scoperta in dicembre dall’astronomo amatoriale giapponese Masayuki Iwamoto, la cometa appartiene al gruppo dei cosiddetti oggetti estremi trans-nettuniani, che si trovano a una distanza cinque volte superiore a quella che separa Plutone dal Sole, oltre la fascia di Kuiper, culla di comete e asteroidi. "Bisogna cercare la cometa nella costellazione del Leone, identificata dalla brillante stella Regolo” dice sempre Masi, “Poi per qualche giorno la Luna ne disturberà la visione, prima di riconsegnare il palcoscenico alla Iwamoto la prossima settimana. L’astro sarà comunque osservabile per tutto il mese di marzo, anche se sempre più debole e sfuggente”.​