Il professore di astrofisica e cosmologia Giovanni Covone a RTL 102.5: "Il telescopio James Webb? Ha impegnato tre agenzie spaziali e richiesto molto tempo per la sua realizzazione"

Il telescopio spaziale James Webb ha cominciato la sua corsa verso la scoperta di nuove galassie, destinazione finale distante un milione e mezzo di chilometri. Lanciato il giorno di Natale dalla base europea di Kourou, è destinato a diventare il successore del telescopio Hubble. Il suo viaggio durerà 29 giorni e dal 28 dicembre ha iniziato a dispiegare prima la grande vela che lo proteggerà dai raggi solari. Il professore di astrofisica e cosmologia presso l’Università Federico II di Napoli, Giovanni Covone, è stato questa mattina ospite in Non Stop News per parlarcene.

Dove arriverà il telescopio James Webb? “È partito da pochi giorni e dovrebbe arrivare ben quattro volte la distanza della Luna, in un punto di equilibrio nel sistema Terra-Sole. Non ruoterà, quindi, intorno alla Terra ma la accompagnerà nel suo viaggio intorno al Sole su un’orbita parallela quattro volte la distanza della Luna, ovvero un milione e mezzo di chilometri dalla Terra”.

Quanto lavoro c’è voluto per arrivare a costruire qualcosa di così complesso? “C’è voluto molto tempo. In realtà l’idea di un nuovo telescopio spaziale alla NASA l’avevano già avuta nel 1996. Ha coinvolto 10mila ingegneri, astrofisici, tecnici per quasi 30 anni. Ha impegnato tre agenzie spaziali, quella americana, europea e canadese. Inizialmente era previsto per il 2007 con un costo iniziale di mezzo miliardo di dollari, ha avuto enormi ritardi, adesso i costi sono aumentati notevolmente siamo quasi a dieci miliardi di dollari. Basta immaginare che molti degli astronomi che useranno il telescopio spaziale nei prossimi mesi, nel 1996 non erano ancora nati, così come parte del mio gruppo”.

Qual è lo scopo principale del telescopio Webb? “Il telescopio è molto differente da Hubble, che è un telescopio che funziona principalmente nell’ottico, mentre questo è un telescopio a infrarosso. Ha due obiettivi principali: osservare la prima fase di vita delle galassie, osservando lontano nello Spazio osserveremo anche lontano nel tempo, e poi cercheremo di osservare i pianeti simili alla Terra intorno alle stelle vicine, non l’immagine diretta, ma cercheremo di catturarne la luce per poterne interpretare la composizione dell’atmosfera per capire se c’è acqua e ossigeno, ad esempio”.