Scienza, Saturno ha iniziato a perdere i suoi anelli

Saturno è destinato a perdere i suoi caratteristici anelli, secondo gli ultimi dati della sonda Cassini pubblicati sulla rivista scientifica Icarus. Fra 100 milioni di anni il pianeta perderà gli iconici anelli, perché sta risucchiando velocemente le loro particelle di ghiaccio e polveri. I ricercatori del Goddard Space Flight Center della Nasa hanno realizzato calcoli secondo i quali la pioggia di particelle che cade dagli anelli su Saturno fa precipitare una quantità di acqua che potrebbe riempire una piscina olimpionica in mezz'ora. Considerando solo questo fenomeno, il sistema degli anelli sarebbe destinato a scomparire nel giro di 300 milioni di anni. Inoltre la caduta di materiale degli anelli sull'equatore del pianeta accorcia l'aspettativa di vita a meno di 100 milioni di anni, poco considerando l'età del pianeta che supera i 4 miliardi di anni. Gli anelli ghiacciati sono nati probabilmente 100 milioni di anni fa e sarebbero già a metà della loro vita. "Siamo fortunati di poter vedere il sistema di anelli di Saturno", sottolinea James O’Donoghue della Nasa, tra gli autori dello studio. "Se gli anelli sono temporanei, probabilmente abbiamo appena perso l'occasione di vedere sistemi di anelli giganti anche su Giove, Urano e Nettuno".​