Scoperto il gene che guarisce mentre si dorme

E' stato individuato il gene che produce una proteina capace di combattere le infezioni e che si attiva durante il sonno: si chiama nemuri, il termine giapponese che significa "sonno", e riesce a indurre un sonno prolungato ogni volta che è in corso un'infezione. Descritto sulla rivista Science, il gene è stato individuato nei moscerini della frutta dal gruppo dell'università della Penssylvania guidato da Amita Sehgal. "Anche se tutti sanno che sonno e guarigione sono strettamente collegati, il nostro studio lega direttamente il sonno al sistema immunitario e dà una possibile spiegazione del perché il sonno aumenti durante la malattia", precisa Sehgal. I ricercatori hanno osservato infatti che il gene nemuri viene attivato in seguito a un'infezione o alla privazione del sonno. I moscerini che ne erano stati privati si svegliavano più facilmente durante il sonno diurno, e sentivano meno il bisogno di dormire, pur essendo malati o non avendo potuto dormire. Allo stesso tempo, si è osservato che la privazione del sonno e alcune infezioni stimolano l'espressione del gene in un piccolo gruppo di neuroni (che si trovano vicino ad un'area del cervello collegata al sonno), facendo aumentare il sonno nei moscerini malati e la loro sopravvivenza. Il gene nemuri quindi ha una doppia azione: uccide i batteri e aumenta il sonno. Poiché il sonno durante la malattia migliora le possibilità di sopravvivenza, l'azione del gene sul sonno é quindi collegata alle sue funzioni immunitarie, secondo i ricercatori. Molecole con un'azione simile sono state finora trovate in rane e pesci, ma non ancora nei mammiferi.