Solstizio d'estate, oggi è il giorno più lungo dell'anno

Oggi possiamo dare ufficialmente il benvenuto all'estate: il 21 giugno alle ore 17,54 (italiane), infatti, è il solstizio d'estate, che è anche il giorno più lungo dell'anno. In quel momento il Sole raggiunge il punto più a Nord dall'equatore celeste, che è la proiezione in cielo dell'equatore della Terra. Per l'emisfero australe, invece, oggi cade il solstizio invernale. La parola solstizio, che viene dal latino solstitium, composto da sol, 'Sole', e sistere, 'fermarsi', svela già il fenomeno astronomico perché ci rammenta che il Sole nel suo movimento apparente lungo le costellazioni dello Zodiaco sembra fermare la sua ascesa (d'estate), e dunque sostare nel cielo, prima di cominciare la discesa che toccherà il punto più a Sud il giorno del solstizio d'inverno. La data del solstizio d'estate non cade sempre il 21 giugno, ma oscilla tra il 20 e il 22 giugno, per 'colpa' del calendario e in particolare degli anni bisestili. Per lo stesso meccanismo oscillano anche le date del solstizio d'inverno e dell'equinozio di primavera e autunno, che si verificano rispettivamente tra il 20 e 22 dicembre, fra il 19 e il 21 marzo e fra il 21 e 24 settembre.​