Australia, trovati i resti di una nuova specie di dinosauro

Il commerciante di opali Mike Poben aveva trovato i frammenti nel 2013, in un secchio di opale grezzo che aveva acquistato da un minatore presso la cittadina mineraria di Lightning Ridge, nel New South Wales, la principale fonte al mondo di opale nero. Incuriosito, Poben aveva portato i due frammenti di mascella di 16 e di 25 mm al paleontologo dell'University of New England Phil Bell, che dopo studi approfonditi con i suoi collaboratori li ha attribuiti a un piccolo dinosauro erbivoro finora sconosciuto, della grandezza di un cane da pastore, che camminava su due zampe nelle piane alluvionali del continente circa 100 milioni di anni fa. E lo ha chiamato Weewarrasaurus pobeni, in riconoscimento di Mike Poben e di Wee Warra, la località del ritrovamento. Poben ha poi donato il fossile all'Australian Opal Centre, museo di Lightning Ridge in cui e' conservata la più grande collezione al mondo di fossili opalizzati. "Vi sono certe caratteristiche della dentatura che appartengono a un gruppo di dinosauri chiamati ornitopodi che sono tipicamente di modeste dimensioni, grandi come un cane, bipedi e erbivori", scrive Bell sulla rivista Peer J. "Probabilmente formavano gruppi familiari o di piccoli branchi per protezione. Erano piuttosto docili, quindi muoversi in branco era una buona difesa", conclude.